100 Years Volkskracht Award

In 2023 schreef Stichting Bevordering van Volkskracht, ter gelegenheid van haar 100-jarig bestaan, een prijsvraag uit voor het realiseren van een droomplan. Geïnspireerd door onze jarenlange fascinatie voor (straat)taal op muren diende Murals Inc. het plan Turn Words Into Acts in – en won. Dit grootschalige Rotterdamse kunstproject brengt taal en muurschilderkunst samen op circa twaalf onderwijsinstellingen in de stad. Het biedt scholen de kans om via een muurschildering de identiteit van hun leerlingen of instelling te 'verwoorden', én jongeren kennis te laten maken met muurschilderingen gebaseerd op taal.

Echter het bedrag dat wij wonnen is niet toereikend om alle 12 schilderingen te realiseren daarom starten wij met een pilot. Welke onderwijsinstelling wil deelnemen aan dit bijzondere project?

The images shown are different styles of writing from both the established and street circuits.

Murals Inc. volgt al jarenlang de ontwikkeling van (straat)taal op muren op de voet. In verschillende contexten presenteert het gevestigde kunstcircuit zogeheten Text Based Art, waarin tekst en taal centraal staan. Hierbij wordt afgeweken van traditionele beeldtaal, door geschreven woorden, zinnen of letters als primaire vorm van expressie te gebruiken.

Ook zijn er talloze schrijfstijlen die zelden zichtbaar zijn in het publieke domein, maar die een sterke visuele kracht en inhoudelijke diepgang bezitten.

Vooral post-graffiti schrijfstijlen zijn fascinerend. Ze bewegen zich soepel tussen disciplines, beïnvloeden de hedendaagse beeldende kunst en worden er tegelijkertijd door gevoed. Deze minder bekende, maar betekenisvolle stijlen vormden het vertrekpunt voor dit project.

Met dit project belichten we de rol van taal binnen muurschilderkunst en tonen we de stilistische veelzijdigheid van kunstenaars, graffitischrijvers en grafisch ontwerpers met diverse culturele achtergronden. Tegelijkertijd onderzoeken we de wisselwerking tussen taal en muurschilderkunst — en daarmee de kruisbestuiving tussen het institutionele kunstveld en het straatcircuit.

Doel van het project
In 2021 presenteerde Murals Inc. de tentoonstelling Master Writer, waarin zeven muurschilderingen elk een unieke schrijfstijl lieten zien. Deze eerste verkenning maakte duidelijk dat het thema (straat)taal op muren veel breder, dieper en rijker is dan in één tentoonstelling te vangen valt — zelfs tien zouden niet toereikend zijn. Hoe meer er wordt onderzocht, hoe meer lagen en kruisverbanden zichtbaar worden.

Murals Inc. blijft zich daarom actief inzetten om (inter)nationaal aandacht te vragen voor deze continue en boeiende ontwikkeling. De afgelopen jaren hebben we verschillende projecten gerealiseerd waarin taal in relatie tot muurschilderkunst centraal stond, zoals:

Wall 636 (2018) – Een tekstgebaseerde muurschildering van André Smits / ARTISTINTHEWORLD, als ode aan Rotterdamse kunstenaars.

Forward, Onward, Upward (2020) – Een typografisch experiment in muurschildervorm door Guido de Boer.

...as an alternative to blah blahblah... (2022) – Een reconstructie van buitenmuurwerken over onder andere cryptische beeldtaal door Frederik Lizen / Enpleinpublic.

Master Writer (2021) – Een groepstentoonstelling rond verschillende schrijfstijlen in muurschilderkunst

Satellietproject 'Editie H.E.L.D.E.R.H.E.I.D.' – Een community-based muurschildering op het Helderheidplein in Rotterdam-Feijenoord.

Noordereiland Tekeningen – Een project door Bart Lodewijks waarin taal een cruciale rol speelde binnen het conceptuele kader.

Deze projecten tonen aan hoe Murals Inc. de kloof tussen het straatcircuit en het gevestigde kunstveld wil overbruggen. Door uiteenlopende makers met verschillende culturele en artistieke achtergronden samen te brengen, ontstaat er een dynamische uitwisseling van ideeën, stijlen en methoden. (Straat)taal op muren blijkt bovendien een krachtig en inclusief thema te zijn, met het potentieel om een breed en divers publiek te raken.

Het nieuwe project Turn Words Into Acts is een logisch en ambitieus vervolg hierop. In tegenstelling tot de statische opstelling in de tentoonstelling, worden de nieuwe muurschilderingen ingebed in een levendige en relevante context. Verspreid over twaalf onderwijsinstellingen in Rotterdam e.o. ontstaat zo een stadsbreed netwerk van plekken waar taal, kunst en educatie samenkomen. Jongeren worden actief betrokken bij het proces en kunnen bijdragen aan het schilderen, terwijl professionele kunstenaars en graffiti schrijvers het ontwerp en de visuele vertaling verzorgen.

Deze aanpak stimuleert niet alleen artistieke en culturele kruisbestuiving, maar versterkt ook de verbinding tussen onderwijs, jongeren, kunstenaars en de stad als geheel.

Maatschappelijke doelstellingen

Verbinding tussen jongeren, taal en kunst
Leerlingen van diverse leeftijden, achtergronden en opleidingsniveaus worden op een actieve manier betrokken bij het creatieve proces. Door mee te denken over tekstuele input en soms ook letterlijk mee te schilderen, ontstaat eigenaarschap en affiniteit met taal en kunst.

Versterking van het onderwijsnetwerk
Door de samenwerking met meerdere scholen ontstaat een duurzaam netwerk van onderwijsinstellingen dat zich verbindt via kunst door taal.

Artistieke/culturele doelstellingen

Professionele zichtbaarheid van taal binnen muurschilderkunst
Elke muurschildering wordt ontworpen en uitgevoerd door professionele kunstenaars. Zij baseren hun werk op taal—zoals straattaal, poëzie, zinnen of losse woorden—en vertalen dit naar beeldende composities die zichtbaar worden op muren in de schoolomgeving.

Onderzoek naar wisselwerkingen tussen taal, ruimte en stijl
Het project maakt de uiteenlopende stilistische benaderingen van tekst in muurschilderkunst zichtbaar en geeft inzicht in hoe taal functioneert in het publieke domein. Daarnaast toont het de wederzijdse invloed tussen het straatcircuit en de gevestigde kunstpraktijk.

Turn Words Into Acts laat zien hoe taal een visuele kracht kan zijn, hoe kunst zich verankert in de stedelijke ruimte, en hoe jongeren betrokken kunnen raken bij creatieve processen die verder reiken dan de klaslokalen.

In 2021, Murals Inc. organized Master Writer in its exhibition space on Piekstraat — a show centered around (street)language on walls. The exhibition brought together a variety of writing styles by artists from diverse cultural backgrounds, exploring how language functions both visually and socially within contemporary mural art.

Murals Inc. has long been following developments in street language and typographic expression in public space. The use of language in visual art is not a new phenomenon and can be traced back to the early 20th century*, when artists such as the Futurists and Dadaists began incorporating text and typography into their work. By introducing written language into visual art, the boundaries between "low" culture (everyday language) and "high" culture (autonomous fine art) began to blur.

A similar shift took place in the 1970s, when graffiti emerged in public space as a bold and often political form of protest against the establishment. Today, graffiti in its original form has become more mainstream, and traditional formats like tags and pieces are now widely present in the urban landscape.

Meanwhile, in the institutional art world, Text Based Art has gained ground — a genre in which text becomes the central carrier of meaning. However, there are numerous other writing styles that rarely appear in gallery contexts, even though they possess a striking visual beauty and conceptual depth. Particularly compelling are post-graffiti styles — developed out of the evolution of graffiti beyond classic lettering and tagging — which continue to inspire and shape today’s visual culture in subtle yet profound ways, both inside and outside the art world.

These lesser-known yet artistically significant styles were the starting point for Master Writer, through which Murals Inc. sought to bridge the gap between the street circuit and the institutional art field. The exhibition not only provided a platform for a diverse group of creators but also raised questions around language, power, aesthetics, and authorship in public space.

* For more on the art historical connections between language and art see, for example: https://www.dewitteraaf.be/artikel/eenzame-beelden-over-vormen-van-taal-in-de-kunst/

More information about the Master Writer exhibition can be found at: https://murals-inc.com/tentoonstellingen/master-writer